Peptiden duiken tegenwoordig overal op. Ze zitten in huidcrèmes die rimpels beloven te verminderen, in voedingssupplementen en in geneesmiddelen die de behandeling van bepaalde ziekten ingrijpend veranderen. Toch zijn deze kleine moleculen allesbehalve een recente ontdekking. Ons lichaam maakt er al miljoenen jaren gebruik van om cellen met elkaar te laten communiceren en belangrijke processen aan te sturen. De wetenschap krijgt steeds meer inzicht in hun bijzondere eigenschappen, maar tussen wat peptiden werkelijk kunnen en wat erover wordt beloofd, bestaat soms een aanzienlijk verschil.

Een onverwacht berichtje naar een oude vriend, wat extra aandacht voor je partner of simpelweg vaker laten merken dat iemand belangrijk voor je is. Op sociale media krijgen zulke kleine gebaren een opvallende naam: lovemaxxing. Terwijl jongeren voortdurend worden aangespoord om hun uiterlijk, prestaties en levensstijl te verbeteren, verschuift de aandacht plots naar iets minder meetbaars: menselijke verbondenheid. Achter deze nieuwe internettrend schuilt een interessant psychologisch verhaal over liefde, geluk en de manier waarop we met elkaar omgaan.

Bij het openen van een wijnfles krijgt de kurk zelden meer dan een vluchtige blik. Toch schuilt achter dat kleine stukje materiaal een opmerkelijk verhaal. Het groeit jarenlang aan de schors van een boom, bestaat uit miljoenen microscopische luchtkamers en bezit eigenschappen die zelfs met moderne technologie moeilijk na te bootsen zijn. Juist die bijzondere structuur maakt kurk interessant voor toepassingen die weinig met wijn te maken hebben. Een eeuwenoud natuurproduct blijkt daardoor verrassend relevant in een wereld die voortdurend op zoek is naar nieuwe materialen.